Habitat continua preocupante com a recuperação dos cervos

As condições de inverno sobrecarregaram o rebanho de veados-mula de Dakota do Norte, e uma lenta subida do vale é esperada, mesmo com melhores condições no próximo ano, já que há habitat limitado disponível na paisagem. Foto de Simonson.

Por Nick Simonson

As populações de cervos de Dakota do Norte encontram-se em uma fase de reconstrução após o inverno desafiador de 2022-23, que, graças à queda de neve significativa e ao frio brutal de novembro a maio, resultou no aumento da mortalidade de cervos de cauda branca e de veados-mula em todo o mapa. Com um final de primavera e verão confortável sob seus pés, os rebanhos estão prontos para um retorno, recuperando-se do estresse da estação fria. Esse retorno, no entanto, pode ser limitado tanto em velocidade quanto em escopo pela quantidade de habitat na paisagem, de acordo com o Dr. Charlie Bahnson, veterinário de vida selvagem do Departamento de Caça e Pesca de Dakota do Norte (NDG&F).

“Particularmente na parte oeste do estado, foi um ano muito bom em termos de umidade. Acho que os cervos que temos na paisagem agora provavelmente estão em muito boa forma. Isso nos prepara para algumas boas tendências futuras”, afirma Bahnson sobre a situação no outono de 2023.

Em comparação com 20 anos atrás, quando invernos mais quentes e acres abundantes do Programa de Reserva de Conservação (CRP) ajudaram as populações de veados-mula e veados de cauda branca a aumentarem em todo o estado de Roughrider, esses acres marginais reservados caíram de mais de 3 milhões no para a direita cerca de 1 milhão atualmente. Como resultado destas variáveis, as etiquetas oferecidas pelo NDG&F aumentaram para mais de 100.000, com alguns caçadores capazes de recolher quatro etiquetas no total para determinadas unidades. Mesmo apenas nos últimos 10 anos, o declínio do habitat tornou-se perceptível e limitou enormemente o número de veados e outros animais selvagens na paisagem. Ao contrário de há pouco mais de uma década, depois de invernos consecutivos desafiadores, a saída do buraco substancial provocado pela última estação fria provavelmente será mais desafiadora para os cervos.

“Mesmo em comparação com cinco anos atrás, temos substancialmente menos CRP e menos habitat, e esse habitat é realmente o que cria resiliência. É por isso que quando falamos de invernos rigorosos em 2009 e 2010, em apenas alguns anos conseguimos recuperar um número realmente bom de cervos no solo, o que se refletiu na atribuição de licenças”, explica Bahnson, acrescentando: “infelizmente temos observado uma tendência em termos de CRP e habitat, e essa tendência é de queda. Detesto dizer isso, mas acho que provavelmente estamos prevendo uma subida mais lenta, mesmo nas melhores condições, dado o que temos na paisagem neste momento.”

Estão em curso esforços para inverter a maré da perda de habitat, apesar da disponibilidade limitada de hectares reservados ao abrigo do CRP no Dakota do Norte. Através do uso de outros programas nacionais e estaduais, e através dos esforços de grupos conservacionistas como a Mule Deer Foundation (MDF), as iniciativas de terras privadas procuram maximizar o impacto desses hectares marginais através de projetos de habitat e melhores práticas que ajudam a melhorar tanto a agricultura e pecuária, ao mesmo tempo que aumenta a capacidade de suporte de animais selvagens, como veados. Como 93% das terras de Dakota do Norte são de propriedade privada, é um bom lugar para começar e há oportunidades por toda parte para proteção e melhoria de habitat, de acordo com Sara Wagner, Diretora Regional do MDF para Dakota do Norte.

“Atualmente estamos no processo de organizar um projeto de remoção de zimbro na área do condado de Golden Valley. Parte do terreno está com um proprietário inscrito no PLOTS, a outra parte não”, detalhou Wagner sobre os esforços de habitat da organização no horizonte, ao mesmo tempo em que destacou também os esforços do ano passado, “removemos cinco quilômetros e meio de cerca com a ajuda da Fundação Petrolífera de Dakota do Norte, eles vieram e nos ajudaram a derrubar a cerca. Parte dessa cerca será substituída por uma cerca favorável à vida selvagem e a outra parte da cerca não será substituída de forma alguma, por isso ficará completamente aberta”, concluiu ela.